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Incorporação (Fertilizantes inorgânicos, estrume animal, deposição atmosférica, fixação biológica) Remoção (Culturas agrícolas)

Figura 1.9 - Consumo aparente de fertilizantes inorgânicos azotados, fosfatados e potássicos na

agricultura

Os fertilizantes inorgânicos, em cuja composição entram os 3 macronutrientes azoto, fósforo e potássio, essenciais ao crescimento das plantas, são utilizados na agricultura com o objetivo de aumentar e otimizar as produções e as produtividades. Contudo, em termos ambientais, a sua aplicação excessiva produz efeitos negativos, nomeadamente ao nível da poluição da água e dos solos.

O risco de poluição por fertilizantes minerais encontra-se associado à intensidade da sua utilização, a qual por sua vez depende de diversos fatores nomeadamente do tipo de culturas presentes, de fatores edafo-climáticos e das práticas de gestão agrícola.

O consumo aparente de fertilizantes inorgânicos na agricultura totalizou em 2009 cerca de 176 mil toneladas, sendo os fert i l izantes azotados responsáveis por 60% desse volume (105 mil toneladas), seguidos dos fosfatados com 24% (42 mil toneladas) e dos potássicos com 16% (29 mil toneladas).

Nestes últimos anos, verificou-se uma tendência de decréscimo no consumo aparente, para o que terá contribuído um aumento na eficiência de utilização dos fertilizantes

Um fornecimento adequado de nutrientes aos solos é fundamental para o desenvolvimento das culturas agrícolas. No entanto, a manutenção do equilíbrio entre a incorporação de nutrientes no solo e a sua remoção pelas culturas é também de extrema importância para a utilização racional de recursos (fertilizantes inorgânicos e orgânicos) e para impedir a poluição relacionada com a deposição excessiva de azoto e fósforo no solo. Por outro lado, a deficiência de nutrientes nos solos põe em causa a sua fertilidade e a produtividade das culturas neles instalados.

O cálculo dos Balanços de Nutrientes permite, assim, identificar situações de excesso ou défice de nutrientes no solo e antever situações que podem colocar em risco quer o ambiente quer a produção agrícola. Sempre que o Balanço de nutrientes aumenta, incorpora-se uma maior carga de nutrientes no solo, aumentando o risco de consequências negativas para o ambiente.

O Balanço do Azoto resultou em 2009 num excesso de 52 mil toneladas expresso em nutriente azoto, o que equivale a 14 kg de N por hectare de SAU.

Em 2006, tinha-se atingido o mínimo absoluto do balanço do azoto, em resultado do período de seca extrema (2005 e 2006) e do início da aplicação do Regime de Pagamento Único, com a ajuda desligada da produção, tal como sucedeu com o consumo aparente de fertilizantes. Já em 2007, promov ido pelo aumento do consumo de fertilizantes, o balanço do azoto aumentou mas, com o início da cr ise económica em 2008, decresceu, revelando uma variação negativa da ordem dos 19% entre 2007 e 2009, tendência que reflete um menor risco potencial em termos das perdas deste nutriente. Esta evolução resulta da menor incorporação de azoto no solo (-3%) e simultaneamente duma maior remoção de nutriente pelas culturas (+1%).

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