O Recenseamento da População (Censos) e o Inquérito ao Emprego são duas operações estatísticas de natureza distinta. As diferenças existentes entre os valores obtidos pelas duas fontes são normais, habituais e comuns a outros países, e ficam a dever-se, essencialmente, aos seguintes motivos:
• O Censos é uma operação estatística exaustiva e decenal, enquanto o Inquérito ao Emprego é uma operação estatística realizada por amostragem e trimestral.
• O Censos procura caracterizar, de forma genérica, a população e a habitação segundo vários domínios, enquanto o Inquérito ao Emprego se centra na caracterização detalhada da população em relação ao mercado de trabalho, podendo-o fazer, por isso, como maior objetividade (são seguidos conceitos, metodologias, regras de operacionalização dos conceitos no questionário e práticas de recolha da informação que foram consensualizados e harmonizados internacionalmente).
• O Censos também inclui algumas questões sobre a condição perante o trabalho, por esta ser uma dimensão importante para a caracterização da população. No entanto, utiliza um questionário destinado a ser preenchido pelos indivíduos por autoclassificação (de acordo com a sua própria interpretação das instruções escritas e não por um entrevistador, como no Inquérito ao Emprego) e que contempla muitas outras dimensões de caracterização da população. No Censos, o número de questões reservadas à operacionalização dos conceitos de empregado e desempregado é muito menor do que no Inquérito ao Emprego.
• Apesar de ter havido um esforço de aproximação dos conceitos de empregado e de desempregado em vigor no Censos aos conceitos em vigor no Inquérito ao Emprego, subsistem algumas diferenças de pormenor na sua operacionalização: o questionário aplicado em cada uma das operações estatísticas é diferente, em termos do alinhamento das questões, do número de perguntas necessárias para a identificação objetiva dos empregados e dos desempregados, dos filtros e percursos ao longo do questionário, do grau de pormenor dos itens de resposta e da redação das questões.
