A maioria dos inquéritos, realizados pelo INE, tem por base a definição de uma amostra representativa do universo a estudar. Isto significa que apenas algumas unidades estatísticas, dentro de um determinado setor de atividade e em cada região, serão selecionadas para amostra.
Por conseguinte, cada unidade selecionada representará, na amostra, um número de outras unidades com idêntica dimensão, sendo necessária a representação de todos os escalões de dimensão. Por exemplo, se uma unidade estatística se encontra localizada numa pequena região ou pertence a um setor de atividade com poucas unidades em atividade, a probabilidade de ser inquirida em múltiplos inquéritos aumenta. A mesma probabilidade verifica-se, na situação oposta, de se tratar duma unidade estatística de grande dimensão.
