A cartografia é um instrumento de apoio essencial à realização das operações censitárias, contribuindo, em primeira linha, para o planeamento e controlo da execução dos trabalhos, e numa segunda linha, como instrumento de valorização da informação censitária, no âmbito da difusão dos resultados. 

O INE, desde a preparação dos Censos de 1981, tem vindo a apostar na melhoria da base cartográfica censitária, modernizando os suportes e atualizando os respetivos conteúdos, como aconteceu em 2001 com a implementação do suporte digital, essencialmente orientado para apoiar o planeamento e a recolha dos dados.

Para os Censos 2011, a Base Cartográfica dos Censos (BGRI 2011) será aproveitada como um produto de difusão necessário e indissociável da informação censitária.  
Os objetivos previstos para a BGRI 2011 são:

• Melhoria clara da qualidade;
• Atualização dos limites de secção e subsecção;
• Integração da CAOP (Carta Administrativa Oficial de Portugal);
• Maior cobertura com referência a eixos de via e toponímia correspondente;
• Georreferênciação de edifícios;
• Potenciar a sua utilização no âmbito da difusão de resultados.

A BGRI 2011 consiste num Sistema de Informação Geográfica (SIG) constituído por uma base digital com vários “layers” (camadas de informação geográfica), entre os quais o da Carta Administrativa Oficial de Portugal (CAOP, V_5.0), suportados nos ortofomapas da DGRF (Direção Geral dos Recursos Florestais), o que permite gerar um conjunto de suportes cartográficos contendo informação atualizada sobre a delimitação administrativa e estatística; ou seja, a divisão das freguesias em secções estatísticas de recenseamento e estas em subsecções estatísticas identificadoras de lugares ou partes de lugar (nas zonas rurais) e de quarteirões (nas zonas urbanas).

Este sistema de informação geográfica permite construir, a qualquer momento, representações territoriais de nível hierárquico superior por agregação de subsecções.